トラクターは、農作業を効率化するために欠かせない多機能な機械です。耕うん・整地・運搬などの作業に幅広く対応でき、アタッチメントを使い分けることで作業内容に応じた使い方が可能になります。ホイール型やクローラ型といった種類ごとに特性が異なり、圃場の状態や作業の目的に応じた選定が重要です。特に湿地や傾斜地では、適したタイプを選ぶことで作業効率が大きく変わります。
このページでは、トラクターの種類と特徴について解説しています。
トラクターとは
トラクターとは、それ自体では推進できないものを牽引したり、動力を供給したりする装置のことをいいます。
トラクターは、被牽引車を引っ張る牽引車の事を指します。
ブルドーザーは、前部にブレード、後部にウインチ、リッパー等が取り付けられた履帯トラクターです。
トラクターはラテン語で「引く」という意味があります。
単体で動かすことができないものを動かす時に使う牽引車です。
セミトラクターとも呼ばれます。
大型自動車及び特殊自動車のうちの１つであり、所定の免許が必要となります。
トラクターとして使う種類は、農業用機械として使う耕運機が大半を占めています。
次に多いのは、土木機械などの工業用としての使用です。
使用するブルドーザーやホイールローダーなど、土木建築工事で使われることが多くあります。
他にも、林業用や軍用などの種類もあります。
車輪式（タイヤ式）と履帯式（キャタピラ式）の2種類があり、車輪式は公道で一般的な速度で走ることもできます。
トラクターの得意な作業は、農業用機械として使い田畑を耕す作業が有名です。
また、土木機械として、地面を平らにしたり、不要な土を1か所に集めるなどの作業にも使われています。
目線よりも下にあるものを耕したり移動させる作業が得意であり、地盤に接した物を動かしたり平らにすることに適した作業車です。
トラクターの特徴と機能
トラクターは、自走できない作業機械などを牽引しながら、様々な作業を行うことができる動力車のことです。
トラクターは、作業機械などに動力を供給することができる機能を持っています。
農地や湿地、未舗装道路などの、足場が安定しない場所での作業を求められるため、土に食い込みの良い、ブロックパターンの大きな大型のタイヤを採用しています。
足場の悪い環境で走行できる必要があり、また、重たい作業機械を牽引する必要があるため、高出力のエンジンを搭載しています。
そのため、牽引作業だけでなく、トラクターに、ドーザーブレードやショベルを取り付けて土木工事に採用されていました。
近年では、土木工事専用車が多数あるため、日本ではあまり見られませんが、発展途上国ではよくみられます。
農業用トラクターは、牽引する作業機械を取り換えることで、様々な作業ができます。
土地を耕したり、種や肥料を撒いたり、雑草を抜いたり、収穫を行ったりといった、一連の農作業のほとんどを行うことができます。
トラクターの種類
農場で万能選手として知られているのが「トラクター（tractor）」です。誰でも一度は目にしたことのあるようなメジャーな作業車ながら、その構造について知らない人もいるのではないでしょうか。一言にトラクターといっても種類があり、フルトラクター、セミトラクターなどもあります。知られざる、トラクターの魅力について迫ってみたいと思います。
アタッチメントで作業内容を使い分けできるトラクター
トラクター（tractor）は“けん引する車”といった意味を持ちます。英語表記ではtractorではなく、traktorと表示されることもありますが、tractorが正しい表示方法になります。Tractorというと、トレーラーを引っ張るときの大きな車両のことを呼ぶこともありますが、今回は農作業で使うtractorを説明していきます。
専用の装置を取り付けたうえで、収穫物を所定の場所まで移動させる、畑を耕すなどさまざまな働きをしています。後ろに重い機具をつけて走っている姿が印象的な作業者になり、後ろには大きな後輪をつけています。ハンドル操作と前輪が直結していることもあり、可動域は大きくしながら狭い場所であっても問題なく方向転換できる良さもあります。
トラクターは、農業で使用する耕運機などと違い、その車自体に農作業を行うような働きはありません。基本的には“動力を供給”する目的があります。トラクターには作業機を取り付けて動かすための機械を車体の前後に取り付けています。
必要に応じてアタッチメントを取り替えることで、作業内容を使い分けられる特徴も持ち合わせています。一見シンプルな作業車のようにも見えますが、工夫次第でさまざまな役割を担当してくれることもあり、とても重要な役割を行っています。
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農作業には欠かせないトラクターのパワーの秘密を公開
これらの作業は現在では、トラクターが行うのが主流になっていますが、かつては牛や馬など担っている仕事でした。トラクターはなんといってもパワーが必要な車になり、強力なディーゼルエンジンによって車を走らせるのはもちろん、車輪を回転させるなど、装置を動かす役割も行っています。
トラクターのなかにはガソリンエンジンで稼働しているものもあります。農作業には欠かせない土を細かく砕く、野菜を植えるなどの作業もすべてをトラクターが担当しています。現在の農業において、トラクターは欠かせない存在です。
トラクターがこれだけ万能に稼働できるのは、いくつか秘密があります。
PTO（パワーテイク・オフ）
縦の部分に細かい溝が入っている金属棒と、作業機を連結しています。これにより回転する力として伝えています。主にトラクターの車体の後方～真ん中あたりにあり、外側に突き出している構造をしています。
作業機を物理的に支えつつ、上下に動かすための3点リンクとも呼ばれています。作業機を上から支えている「トップリンク」とロウリンクを油圧によって上下に移動させる「リフトアーム」、作業機を下から支える「ロウリング」などもあります。
角度が変わっても回転する力がしっかりと伝わるのは、ユニバーサルジョイントと呼ばれる部品によって特別に接続しているためです。PTOの回転数は、運転席にある操作レバーによって、段階的に切り替えることもできます。
例えばパワーが必要なときは、作業の内容に合わせて力を強くすることもできますし、弱くすることもできます。
豊富なクローラーの種類
トラクターは取り付けるアタッチメントを変えることによって、さまざまな便利機能を搭載しています。そのなかでも、クローラーの種類がたくさんあるのも特徴です。
小型機になると、ゴムクローラーが設定されていることが多いのですが、均一のものばかりではなく、地面に接する部分には硬質ゴムが使われるなどの工夫もされています。湿地用のものと乾地用のものがあり、使う場所によってもクローラーが選べます。
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クローラ型のトラクターは湿地での農作業が可能
トラクターにもさまざまな種類があります。なかでも足場の悪い水田など湿地での農作業を行うために作られたのが「クローラ型」のトラクターです。もしくは「キャラビター型」と呼ばれることもありますが、同じトラクターの種類です。クローラ型のトラクターには大きく分けて「フルトラクター」と「セミトラクター」があります。
セミトラクター
一般的にセミトレーラーといえば、セミトラクターとトレーラー部分が連結しているものを指しています。トレーラーヘッド=セミトラクターになり荷台の部分を引っ張ってけん引する作業車になります。荷物を積載する場所はないので運搬する機能は持っていません。
その代わり他のトレーラーに付けかけることで運搬の働きも対応できる特徴があります。セミトレーラーは最長で18mにもなります。セミトラクターは、ホイール型とクローラ型の両方のいいところをとった中間のタイプとしても知られています。
フルトラクター
けん引車としてそこまでの速度は出ないものの、安定性の高いトラクターとして知られているのがフルトラクターです。この特徴は名前にフルトラクターと入っていることからもわかりやすいですね。フルトラクターは、ほとんどのトレーラーの荷重がトレーラー自身にかかる構造になっています。
※ホイール式トラクターとはホイールローダーや、ホイールドーザーなどが使用しています。主にターバーチャージャー装着のディーゼルエンジンが採用されることがほとんどになり、屋内で使用される場合は電動機を用いるケースもあります。
もともとは作業道の整備に伴い、用いられることが多くなったトラクターのタイプです。林業用のトラクターなどもあり、クローラー式のものに比べると走行速度は遅いものの、機動性の高さにも定評があります。
安定感を重視したい人からは、絶大な人気を誇っているトラクターでもあります。
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